Les chiens ne sont pas seulement des compagnons fidèles, ils jouent aussi un rôle crucial dans l’assistance aux personnes en situation de handicap ou en détresse. Les chiens d’assistance et d’accompagnement apportent une aide précieuse dans la vie quotidienne de nombreuses personnes, en offrant autonomie, réconfort et sécurité.
Dans cet article, découvrez les différentes missions des chiens d’assistance, les critères de sélection et l’impact qu’ils ont sur la vie de leurs bénéficiaires.
1. Qu’est-ce qu’un chien d’assistance ?
1.1. Définition et objectifs
Un chien d’assistance est un animal spécialement éduqué pour aider des personnes ayant des besoins spécifiques. Il peut être destiné à :
- Assister les personnes en situation de handicap (moteur, sensoriel ou mental).
- Accompagner des personnes souffrant de troubles émotionnels (PTSD, anxiété sévère, autisme).
- Apporter du soutien dans des contextes médicaux (diabète, épilepsie).
1.2. La différence entre chien d’assistance et chien de thérapie
Il est important de différencier :
- Les chiens d’assistance, qui sont formés pour apporter une aide spécifique à une seule personne.
- Les chiens de thérapie, qui interviennent dans divers établissements (hôpitaux, maisons de retraite) pour apporter du bien-être à plusieurs individus. Pour d’autres détails à savoir, visitez cette page.
2. Les différents types de chiens d’assistance
2.1. Les chiens guides pour les personnes malvoyantes
Les chiens guides sont indispensables pour l’autonomie des personnes aveugles ou malvoyantes. Ils apprennent à :
- Éviter les obstacles.
- Indiquer les passages piétons.
- Trouver des objets spécifiques (porte, escalier, arrêt de bus).
2.2. Les chiens d’assistance pour les personnes à mobilité réduite
Ces chiens aident les personnes en fauteuil roulant ou ayant des difficultés motrices en :
- Ramassant des objets au sol.
- Ouvrant et fermant des portes.
- Apportant un téléphone ou une alarme en cas d’urgence.
2.3. Les chiens d’alerte médicale
Ils sont entraînés à détecter des crises médicales imminentes, notamment :
- Les crises d’épilepsie : en identifiant les signaux avant-coureurs et en alertant l’entourage.
- Les variations de glycémie chez les diabétiques, grâce à leur flair exceptionnel.
2.4. Les chiens d’assistance pour les personnes atteintes de troubles neurologiques
Ces chiens accompagnent les individus souffrant de :
- Trouble du spectre de l’autisme (TSA) : ils apportent calme et sécurité.
- Stress post-traumatique (PTSD) : ils rassurent et préviennent les crises d’anxiété.
2.5. Les chiens d’intervention en milieu médical
Ils travaillent avec des professionnels de santé pour :
- Apporter un soutien émotionnel aux patients.
- Faciliter la communication et la thérapie dans des contextes psychiatriques.
3. Comment sont formés les chiens d’assistance ?
3.1. Sélection et critères de choix
Tous les chiens ne peuvent pas devenir des chiens d’assistance. Ils doivent posséder des qualités essentielles :
- Calme et patience ðŸ•.
- Sociabilité et absence d’agressivité ðŸ¾.
- Capacité d’apprentissage et obéissance 🎓.
Les races les plus utilisées sont :
- Labrador Retriever 🦮.
- Golden Retriever ðŸ¶.
- Berger Allemand ðŸ•.
3.2. Un entraînement intensif
La formation dure entre 18 et 24 mois et comprend :
- Une phase de socialisation dès le plus jeune âge.
- Un entraînement spécifique selon la mission future.
- Une adaptation au futur bénéficiaire pour créer une parfaite complicité.
3.3. Le rôle des familles d’accueil
Avant de devenir pleinement opérationnels, les chiens sont placés en famille d’accueil pour s’habituer à la vie quotidienne. Ces familles assurent leur éducation de base et leur socialisation.
4. L’impact des chiens d’assistance sur la vie des bénéficiaires
4.1. Une autonomie retrouvée
Grâce à ces chiens, de nombreuses personnes peuvent :
- Se déplacer plus librement sans dépendre d’un tiers.
- Gagner en confiance dans des environnements publics.
4.2. Un soutien psychologique et émotionnel
Les chiens d’assistance offrent un véritable réconfort en réduisant :
- Le stress et l’anxiété.
- La solitude et l’isolement social.
4.3. Une meilleure intégration sociale
Les chiens d’assistance créent un lien entre les bénéficiaires et la société, favorisant l’échange et l’acceptation.
5. Les défis et enjeux des chiens d’assistance
5.1. Le coût de formation
L’éducation d’un chien d’assistance coûte entre 15 000 et 25 000 €. Heureusement, certaines associations prennent en charge ce coût grâce à des dons et subventions.
5.2. L’accès aux lieux publics
Bien que la loi autorise les chiens d’assistance dans tous les lieux publics, certains propriétaires d’établissements restent réticents. Il est important de sensibiliser le grand public à ce droit.
5.3. La retraite des chiens d’assistance
À partir de 8 à 10 ans, ces chiens prennent leur retraite et sont souvent adoptés par leur bénéficiaire ou une nouvelle famille.
